對于模具鋼來講，所處狀態和環境不同，最終的特性也是不一樣的。特別是工業生產中，模具鋼一定要保證質量、外觀性能和精度等多重性能。正確使用和執行熱處理非常重要。而早期的失效多半受到選材不當和缺陷造成。
一些塑料模具鋼還以預硬狀態供貨，用戶可直接加工成模具而不必進行后續熱處理。模具鋼按鋼種分類可分為碳素工具鋼，高速工具鋼、合金工具鋼等。我國更是針對不同模具鋼做出規定和標準。
模具鋼材料尺寸通常都比較大，無法直接在布氏硬度計上測試，常用的辦法是在鋼材上截取一塊樣品，加工之后測試硬度。有些場合沒有要求，也會測試硬度，尤其是有較大儀器誤差的。
